“遗忘”蛋白：打开大脑控制记忆机制的黑匣子

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    [生物通讯]记忆力会随时间衰退，这一常识暗示记忆力丧失似乎就是自然而然发生的事情。但一项新研究表明，事实可能并非如此：至少一种大脑蛋白正在积极忙着抹去记忆的痕迹。这一新发现有助于解释为什么记忆力会随年龄而减退以及大脑是如何丢弃其不需要记住的信息的。

    面对蜂拥而来的大量感知信息，大脑必需选择哪些需要记住。大脑是在两类功能相反的大脑蛋白的帮助下做出选择的 两种蛋白在大脑这个生化过程的激活和抑制之间建立起一种平衡。来自瑞士苏黎世联邦技术院的神经生物学家Isabelle Mansuy和她的同事研究了其中一类蛋白中的一员－－一种叫做磷酸酶1( phosphatase1,PP1)的蛋白。他们通过一种经遗传改造后表达一种抑制pp1活性的分子的小鼠检查了pp1是否与记忆力减退有关。然后研究小组令这些小鼠与正常的对照小鼠一道接受记忆训练。

    为使小鼠熟悉某一物体，他们将小鼠放到一个装有3种不同物体的盒子中，接受5分钟一节的训练课程，然后课间休息5或15分钟。5分钟的课程完成后，研究人员发现正常小鼠经过15分钟的长时间休息后，对盒子中的物体记得更清楚（小鼠看到的是新物体，而不是它们在盒子中已经看到的），而不含pp1的小鼠休息5分钟对盒子中物体的记忆也一样的好，这表明长时间休息使正常小鼠的大脑获得阻断pp1、巩固记忆的机会。

    Mansuy的研究小组还发现，抑制pp1能够逆转与年老有关的记忆力衰退。他们检查了年龄15到18个月的小鼠（记忆力相当于中老年人的水平）记忆一个水下平台的位置的能力。结果发现，正常小鼠一天之后就忘记了平台的位置，而阻断pp1活性的小鼠即使在4周后也能回忆起平台的具体位置。这一结果暗示，记忆力随年龄的减退部分是由于大脑中pp1的含量相对于增强记忆的蛋白质而言增加了，而通过抑制pp1，这种记忆力衰退是可以逆转的。

    “科学界所有黑匣子中最黑的一个正在被打开。”加州大学洛杉矶分校的神经科学家Alcino Silva提及大脑控制认知的过程时说。他表示，这个研究结果表明，遗忘才是大脑乐此不疲去做的事情。

生物通摘译自SCIENCE NOW